O desenvolvimento do DNP3 foi um esforço global para alcançar a interoperabilidade aberta, baseada em padrões entre computadores de subestação, RTU de, do IED (Dispositivos Eletrônicos Inteligentes) e estações Mestre para a indústria de energia elétrica. Foi necessario um período de tempo para enteder as necessidades e encontrar soluçoes para atender às necessidades de hoje. O protocolo DNP3 também tornou-se amplamente utilizado nas indústrias adjacentes, tais como água, esgoto, transporte e indústria de petróleo e gás.
DNP3 é baseado nas normas da Comissão Eletrotécnica Internacional (IEC), Comitê Técnico 57, grupo de trabalho 03, que têm trabalhado na camada OSI 3 "Enhanced Performance Architecture" (EPA) protocolo padrão para aplicações de telecontrole. DNP3 foi concebido para ser o mais próximo possível compatível com os padrões que existiam no momento do desenvolvimento. Além disso as funcionalidades desenvolvidas para a Europa não atendiam as aplicações norte-americanas atuais e futuras por este motivo foram incluídas novas funções, como por exemplo, camada de transporte para apoiar 2K, transferências de blocos de IEDs, RF e suporte de fibra. DNP3 foi selecionada como uma prática recomendada pela IEEE Task Force C.2; RTU para IED Communications Protocol.
